宁国军在唐末对地方社会秩序的维护曾起着重

据《旧唐书·地理志》载，江南西道，宣州，唐武德三年（公元年），分宣城县复置怀安县、宁国县，属宣州。

唐上元初军镇为宣歙饶节度，大历初为宣歙观察，大顺元年(年)，唐昭宗李晔赐升宣歙观察为宁国军唐（因境内有宁国县而得名），赐封宣歙观察使、庐州(今合肥)人杨行密（后来的南吴太祖，被誉为五代十国第一人）为宁国军首任节度使。

唐朝末年，农民起义军横扫华夏，朝廷调度各路节度使灭火。乾符四年（年）二月，黄巢率军攻陷郓州（治今山东郓城），杀天平军节度使薛崇。

首领王仙芝率本部人马南下，度汉水，打荆南，占洪州。接着又攻占了朗州、岳州，并包围了潭州，但被湖南观察使崔瑾击退了。于是，王仙芝就转战浙西，骚扰宣州、润州。

广明元年（年），黄巢攻占了宣州。兵戈之下，人民流离失所，死伤无数。

而杨行密在镇压黄巢起义军时颇有军功，曾先后出任庐州刺史、淮南留后、淮南节度使。

唐僖宗李儇光启四年（公元年）八月，杨行密占据宣州，坐拥江南之地，朝廷为安抚杨行密，赐封其为宣歙池观察使。

大唐宁国军统辖区域包括今天的安徽宣城、黄山、池州地区，及江西省婺源县，江苏省溧水县、溧阳县、高淳县，还有浙江的新安、于潜、安吉等地。

到南唐时宁国军仅统辖宣州一地，包括宣城县、南陵县、太平县、泾县、宁国县、旌德县。

南唐宁国军节度使又称宣州宁国军节度使。元宗李景保大元年（年），升宣州为大都督府。徐温第五子徐知证镇守宣州，授太尉中书令、宁国军节度使、兼宣州刺史。

等到北宋太平兴国二年(年)，宁国军节度使就不再是最高地方军政长官了，而只是荣誉性的虚衔。据载，在宋时，有人竟然身兼两到三个地方的节度使。

宋绍兴三十年（年），南宋第二代皇帝宋孝宗赵昚被立为皇子，制受宁国军节度使。绍兴三十二年（年）六月，宋高宗禅位赵昚。乾道二年（年）初，宣州官史吴府等人上书朝廷，要求以“孝宗皇帝潜邸宣州”,乞求将宣州升格为“府”。孝宗皇帝采纳了这一请求，并延用自己曾任宁国军节度使的官号，取“安宁定国”之意。

八月，孝宗皇帝诏令天下，正式升宣州为宁国府。

从唐大顺元年(年)一直到南宋咸淳年间（――年）废止，宁国军节度大约存续多年。

宁国军是特殊历史时期下的方镇建制，黄巢起义军挥师南下，江浙、岭南皆为其所占，宁国军就处在最前沿。尽管第一任宁国军节度使杨行密骄横异常，对大唐王朝不是很忠心，但对地方社会秩序的维护，对人民群众的安居乐业还是起到了积极的作用。